Tur Mainan membuat perbedaan bagi anak-anak yang kurang beruntung di Florida Tengah.
oleh Gregg Mansfield
Putnam County adalah salah satu kabupaten termiskin di Florida dengan hampir seperempat penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan. Itu sebabnya almarhum pendiri Rus Matos memulai Tur Mainan lebih dari 20 tahun yang lalu, jadi tidak ada anak yang tidak memiliki mainan untuk Natal.
Walter Braithwaite dari Velocity Powerboats melangkah dua tahun lalu untuk memimpin Tur Mainan, membawa acara awal Desember ke ketinggian baru. Braithwaite dan komunitas powerboating yang lebih besar menyadari perlunya Kabupaten Putnam.
Tur Mainan menarik banyak perangkat keras yang bagus. Pembangun Pantai Barat DCB Racing terwakili dengan baik di acara Florida.
Acara tersebut disebut sebagai amal pengumpulan mainan laut terbesar dengan perahu motor menyumbangkan mainan ke Kantor Sheriff Kabupaten Putnam, yang kemudian mendistribusikan mainan tersebut kepada anak-anak yang membutuhkan dan anak-anak yang menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga.
“Setiap tahun kami memberikan lebih banyak hadiah daripada tahun sebelumnya dan (2022) adalah hadiah terbanyak yang pernah kami miliki,” kata Braithwaite. “Pada tahun 2021, kami adalah satu-satunya sumber mainan mereka karena Covid, mereka kehilangan sumber lain.”
Stu dan Jackie Jones dari Florida Powerboat Club mendukung Toys Run dengan menjalankan Cigarette Racing 38 Top Gun.
Salah satu langkah pertama yang diambil Braithwaite adalah mengubah Toys Tour menjadi organisasi nirlaba 501(c)(3). Harapannya adalah untuk menarik sponsor perusahaan yang lebih besar di tahun-tahun mendatang untuk melengkapi dukungan dermawan dari industri berperahu dan Dewan Pariwisata Kabupaten Putnam, kata Braithwaite.
Acara 2022 adalah Tur Mainan terbesar, menarik 83 kapal berbayar dan 25 kapal tambahan yang berpartisipasi dalam penurunan mainan. Berkat sponsor dari Mystic Powerboats, Cigarette Racing, dan Velocity Powerboats, Tur Mainan memiliki peserta dari Ohio dan Virginia.
Kevin Peterson dari Poker Run America dan Aimee Demiduke mengendarai konsol tengah Mystic M5200 yang baru.
“Cuaca mungkin menjadi daya tarik besar bagi beberapa peserta,” kata Braithwaite. “Cuaca adalah yang terbaik yang bisa Anda miliki. Itu sempurna.”
Tur Mainan berlangsung di Sungai St. Johns di Palatka, Florida, sekitar satu jam di selatan Jacksonville. Penyelenggara memilih acara dua hari dengan lari Jumat ke Dunns Creek yang disponsori oleh Balap Rokok. Anak sungai yang sempit memiliki air yang jernih, mengharuskan perahu untuk pergi satu baris. Setelah berhasil melewati sungai yang berkelok-kelok, perahu-perahu itu berlayar dan makan siang di 3 Pisang.
Renegades on the River di Crescent City, Florida, menjamu para peserta untuk makan siang.
Karena jumlah peserta bertambah dalam dua tahun terakhir, acara Jumat dan Sabtu malam dipindahkan ke Riverfront Park di dekatnya. Panitia mendirikan tenda besar untuk acara tersebut dan menggunakan dermaga terdekat untuk menawarkan pengalaman VIP bagi para sponsor.
“Merekalah yang memberikan uang agar kami dapat menyelenggarakan acara sekaliber ini,” kata Braithwaite.
Pesta Jumat malam termasuk babi panggang dan putra pendiri, Louis, bertindak sebagai DJ untuk malam itu.
Pada Sabtu pagi, para pelaut harus bermain Sinterklas dan alasan sebagian besar berpartisipasi dalam acara awal musim dingin. Perhentian pertama adalah di dermaga Welaka untuk menyerahkan hadiah kepada pejabat Sheriff Putnam County. Hadiah berkisar dari sepeda hingga konsol Xbox, dan hadiah terus berdatangan karena lebih dari 100 kapal menurunkan banyak hadiah.
Lebih dari 100 kapal berpartisipasi dalam Tur Mainan yang berlangsung di Sungai St. Johns.
Penyelenggara tidak melacak jumlah hadiah yang disumbangkan, tetapi Braithwaite mengatakan pada tahun 2021 departemen Sheriff Putnam County memiliki lebih banyak hadiah daripada yang dapat dibagikan kepada anak-anak. Ketika Kabupaten Volusia terdekat memiliki hadiah yang dicuri seminggu sebelum Natal, Kabupaten Putnam dapat mendistribusikan mainan ekstra.
Setelah menurunkan mainan di dermaga, kapal menuju ke Renegades on the River (co-sponsor) di Crescent City untuk makan siang dengan katering. Setelah makan siang, perahu berlayar di Silver Glenn, yang dialiri oleh mata air alami. “Benar-benar megah, airnya biru jernih,” katanya.
Tur Mainan menyediakan dermaga VIP untuk sponsor di Riverfront Park di Palatka, Florida.
Sabtu malam adalah pesta besar yang menampilkan doorprize dan band. Mai Oui di Jacksonville menangani katering yang menampilkan enam stasiun makanan yang membentang dari makanan laut hingga steak. “Kami benar-benar melakukannya dengan kelas satu dan berusaha membuatnya sangat spesial untuk semua orang yang berpartisipasi,” katanya.
Penyelenggara hanya mengenakan biaya $120 per orang untuk Tur Mainan, yang mencakup empat kali makan. Ini sangat murah, terutama untuk kualitas acaranya. Braithwaite mengatakan beberapa peserta telah mendorongnya untuk mengenakan harga yang lebih tinggi, tetapi dia menolak.
“Saya telah diberitahu bahwa kami tidak memungut biaya yang cukup untuk apa yang kami berikan,” kata Braithwaite. “Tapi kami benar-benar karena ini tentang memberi. Kami tidak ingin membebani orang terlalu mahal, kami ingin mereka memberikan hadiah untuk anak-anak.”
Bruce Baker, Jan dan Ula Zaborowski adalah pemenang dari Farthest Traveled Award, yang akan datang
dari Vollen, Norwegia.
